Socknen var Sveriges äldsta administrativa enhet och bildades under 1100- och 1200-talen. Varje socken hade sin kyrka, sin präst, sin kyrkogård och sin sockenstämma. Kyrkoböckerna fördes sockenvis - detta är varför släktforskning alltid börjar med att identifiera rätt socken. Sverige hade som mest cirka 2 500 socknar, idag har de i huvudsak slagits samman till färre pastorat.