Kyrkoherden ledde en församling (ibland ett pastorat med flera socknar). Han tillsattes av biskopen eller patronus och satt ofta i decennier på sin post. Kyrkoherden förde kyrkoböckerna - husförhörslängder, födelse-, vigsel- och dödböcker - och var därmed den primära källan till dagens släktforskning. Han hade också dömande roll vid mindre förseelser och skötte fattigvården.