När du söker bland gamla kyrkböcker kan uppgiften att följa namn genom generationer och flera hundra års arkiv bli nästan meditativ. Ändå blir det mest spännande när du kommer till de medeltida spåren och inser att du kanske har nått slutet på den skriftliga linjen. För många släktforskare är det där de skrivna källorna börjar avta och familjens historia blir mer beroende av genetiken. Det är när papperet tystnar som genetiken börjar tala. Detta är ett paradigmskifte för många svenska släktforskare. De ser det som en chans att flytta fokus från att bara hitta nästa anteckning till att förstå historien som bevarats i landskapet, i arkiven, i ortnamnen och i den muntliga traditionen. En bonde från Dalarna på 1400-talet lämnade troligen inga brev efter sig men han lämnade sin berättelse i marken. I dag kan forskare analysera isotoper i tänder och se om en människa växte upp på samma plats där hon begravdes eller om hon rörde sig långt bort. Detta är en form av historisk forskning och berättande som vikingarna inte kunde föreställa sig men som de på sätt och vis bidrog till genom att begrava sina döda med omsorg.

Med tanke på denna kontext är upptäckten av ännu en gren i ett släktträd mer än bara en rad namn. Det är en del av en kontinental rörelse som pågått i tusentals år.

Rus var inte bara krigare. Vissa var köpmän och diplomater. De drog österut för att handla med Abbasidkalifatet, som präglade silvermynt av hög kvalitet. Från Svealand och Gotland färdades de längs floder, handlade, slog sig ned och byggde handelsstationer. De bysantinska grekerna kallade dem Rhōs eller varjager. De stridsdugliga bland dem tjänstgjorde som varjager i de bysantinska kejsarnas livgarde. Detta är ett specifikt svenskt arv och skiljer sig från den mer vanliga vikingabilden i populärkulturen. Dessa män bar med sig tron på Oden, Tor och Yggdrasil. För människorna i denna mytologi påverkade tron hur de levde, kämpade och dog. Oden, vishetens och kunskapens gud, offrade sitt eget öga vid Mimers brunn. Tor var en gud för ordning och skydd mot kaos i en värld där naturkrafterna kunde vara oförutsägbara. Rus-vikingarna bar dessa gudar och berättelser med sig längs Dnepr och Volga, till främmande städer och till förhandlingar med sändebud från mäktiga kalifer.

Denna rikedom av myt och symbolik lever kvar på många olika och oväntat moderna, platser. Ingenstans är detta tydligare än i världen av nordiskt tematiserade slots. Formgivare av dessa spel hämtar direkt från Eddans verser och runornas mystik för att bygga spel som känns kopplade till en forntida värld och historia, snarare än till trötta och ytliga klichéer.

Innan ett företag ens funderade på att sätta nordiska gudar på en skärm hade mytologin en betydelse och funktion som låg långt från underhållning. Oden rörde sig inom visdom, krig, magi och öde. Tor var inte bara en figur på en sköld, han var den som förklarade åskans ljud. Detta gör det särskilt intressant att se vad som hände när europeiska spelutvecklare i början av 2000-talet letade efter teman med djup och tydlig berättelse. De vände sig mot vikingar och nordisk mytologi eftersom traditionen redan erbjöd fullständig berättelse, kosmologi och ideologi: hjältar, världens undergång och återfödelse. Slots byggda kring Midgård, Ragnarök och de nio världarna tog snabbt plats i genren. Med den mytologi som inspirerade de östliga äventyren fortfarande levande kan ett Casino online i dag erbjuda ett brett urval av spel och teman inspirerade av nordisk mytologi.

Östliga vikingar – ett unikt svenskt arv

Även om bilden är komplex är det viktigt att nämna att vikingarna bestod av många olika rörelser med olika riktningar och mål. De norska och danska rörelserna västerut, mot York, Dublin och Normandie, dominerar det som visas i film och TV.

Den svenska rörelsen österut gör berättelsen annorlunda och ofta mer intressant.

De Rus som färdades från Svealand och Gotland ned längs floderna österut mot Konstantinopel och Bagdad gjorde det som köpmän och diplomater. Det dröjde inte länge förrän bysantinska kejsare också erkände deras värde som soldater. De som söker sina rötter i Svealand eller på Gotland kan bära spår av den historien, även om de inte vet om det.

Vad DNA avslöjar om vikingahistorien

När det gäller dessa rörelser nämns i forskningen även några vetenskapligt oväntade fynd. Vikingarna var genetiskt en heterogen grupp människor, inte en monolitisk eller “ren” population. Många var dessutom mörkhåriga snarare än blonda. Begreppet den blonda nordbon är till stor del en efterhandskonstruktion.

Det genetiska avståndet mellan människorna som reste västerut och österut var verkligt och mätbart. Nutida danskar och norrmän bär genetiska signaturer från de västligt resande vikingarna. Nutida svenskar bär i högre grad genetiska spår från de östligt resande Rus. Genealogiska sökningar efter svensk härkomst skiljer sig därför från dansk eller norsk härkomst: en historia om öster och floder snarare än om väster och hav, om Konstantinopel snarare än Dublin.

Detta är en påminnelse om att nordisk identitet är mer komplex och äldre än de isländska sagorna. Den mytologi som omgav dessa människor var inte bara folklore. Den var ett sofistikerat och sammanhängande sätt att förstå världen.

Gudarna med fulla domäner, inte symboler

Det är lätt att med tillbakablickens fördel förminska nordiska gudar till enkla funktioner. Men i mytologin verkade de inte på det sättet. Oden förenade krigsguden, visdomsguden, magiguden och ödesguden i en och samma gestalt. Han hängde nio nätter i Yggdrasil, offrade sitt öga vid Mimers brunn och rörde sig sedan bland människorna för att samla berättelser.

Tor var åskans gud men han skyddade också skörd, gudar och människor mot jättarna. Tors hammare Mjölner användes vid bröllop, begravningar och strider. Den användes för att helga handlingar och platser.

Yggdrasil är ett av de mest övertygande exemplen i myten. Det är inte bara en analogi för universum; det är universum. Vid de tre rötterna finns Asgård, Midgård och Hel. Trädet innehåller också inbyggda narrativa begrepp om konflikt och balans. Sådana dynamiska berättarkonstruktioner är just det som ger ett tema lång livslängd efter att den ursprungliga berättelsen skapades.

Varför spelutvecklare tittar norrut

Europeiska spelutvecklare på 2000-talet började söka myter med narrativt djup. De letade efter myter med hjältar, konflikt och ett tydligt slut. De letade efter saker som spelare kunde förstå och uppskatta snabbt. De nordiska myterna erbjöd allt detta och mer därtill. De erbjöd också ett helt universum med ett centrum.

En designer som använder det nordiska temat har nio potentiella världar: Asgård, Midgård, Jotunheim, Hel, Niflheim, Muspelheim, Alfheim, Vanaheim och Svartalfheim, alla med egna varelser, regler och estetik. Till skillnad från ett enskilt historiskt eller geografiskt tema erbjuder detta naturligt många variationer. Ragnarök är världarnas sista kamp, där gudar och jättar möts. Det ger både klimax och slutpunkt, vilket skapar inbyggd narrativ progression i spelet.

De mest framgångsrika nordiskt tematiserade spelautomaterna använder därför ett annat tillvägagångssätt. De har inte ett vikingainspirerat tema bara för att det ser tufft ut. De bygger på ett berättelsesystem som européer och särskilt skandinaver, känner igen intuitivt, utan att ens ha läst en enda av Eddans dikter.

Thunderstruck II – spelet som definierade en genre

Microgamings Thunderstruck II, som först släpptes i maj 2010, är ett av de spel som visar hur ett nordiskt tema kan bära ett spel under lång tid. Det använde mytologisk logik i spelet och därför var Tor en naturlig figur på omslaget.

Bonussystemet kallas ”The Great Hall of Spins” och fångar mekaniken i fyra nivåer genom fyra nordiska gestalter: Valkyriorna, Loke, Oden och Tor. Valkyriorna är enklast att aktivera, medan Tor är mest komplex och har de mest generösa parametrarna. Designmässigt är det mytens logik översatt till speldesign.

Thunderstruck II var ett av de tidigare spelen som använde 243 sätt att vinna i stället för ett traditionellt antal vinstlinjer, vilket vid den tiden var ovanligt. Den designprincipen har sedan dess använts i stor utsträckning. Att ett nordiskt inspirerat spel var med och bar den utvecklingen visar hur seriöst temat togs av studiorna som arbetade med det.

Hall of Gods och spänningen kring jackpotten

Hall of Gods från NetEnt är ett annat starkt exempel på hur det nordiska temat kan vara skarpt och distinkt. Spelet har ett progressivt jackpotsystem uppdelat i tre nivåer: Mini, Midi och Mega och använder också Tors hammare som ett konkret spelmoment. Om spelaren träffar tre bonussymboler förs man till bonusrundan, där sköldar krossas med Tors hammare.

Detta spel har skapat några stora jackpotvinster i den europeiska slotindustrin genom åren. År 2017 vann en norsk man Mega-jackpotten på 7 525 932 euro. Den summan är inte något man enkelt sväljer som bara en siffra. Hall of Gods gav bokstavligen vinnaren ett nytt liv. Allt utspelade sig i ett spel med narrativ och visuell design inspirerad av nordisk mytologi.

Detta spel verkar ha träffat något djupt i den skandinaviska föreställningsvärlden. Vikingasamhället kopplade framgång och motgång till Oden, Nornorna och ödet. Jackpotten som en plötslig vändning av ödet är därför inte en helt modern idé. Den betyder något.

Sverige som källan – NetEnt och Yggdrasil Gaming

Det finns mer i Sverige än att producera ättlingar till vikingar. NetEnt startade 1996 i Stockholm och växte fram ur Cherry-koncernen, ett av de äldre företagen i den svenska spelindustrin. Erfarenheten från en industri med lång speltradition gav insikten att digitalt spelande behövde kvalitetsinnehåll i berättelse- och narrativ form för att lyckas.

Yggdrasil Gaming startade 2013 i Malta av Fredrik Elmqvist, en före detta NetEnt-anställd och namnet togs direkt från nordisk mytologi. Till skillnad från många andra företagsnamn är Yggdrasil Gamings namn och logotyp, med askträdet, inte bara ett marknadsföringstrick. Det handlar om att upprätthålla något större: ett system som bär och stödjer andra delar.

Att Sverige är hemland för Rus, den östra vikingarörelsen mot Konstantinopel och Bagdad och samtidigt hem för några av världens mest kreativa nordiskt temainspirerade spelstudior, är en kontinuitet som är svår att förklara som en tillfällighet. Det beror troligen på att nordiskt arv och kulturell intuition sitter djupt i Sverige, ibland på ett sätt som skapare använder utan att vara helt medvetna om rötterna.

Mytologin som har uthärdat tidens test

Vissa kulturella element förbrukas och vissa omarbetas. Nordisk mytologi hamnar i den senare kategorin. På 1800-talet användes den i romantisk litteratur och påverkade Wagners operor. Den gav namn åt veckodagarna på flera germanska språk. Den syns i ortnamn, i svenska namntraditioner och på runstenar längs svenska vägar.

Att mytologin antar nya former, till exempel i spel, visar inte på kulturförfall. Snarare visar det att mytologin har styrka nog att byta format och ändå behålla sin dragningskraft. Berättelsestrukturerna i de nio världarna, gudarna och deras fulla mytologiska domäner, liksom tankarna om Ragnarök, undergång och återfödelse, är engagerande i spelrummet på samma sätt som i eddisk diktning eller på en operascen.

När en svensk spelare börjar spela ett spel som utspelar sig i nordisk mytologi uppstår både estetisk igenkänning och genealogisk igenkänning. I spelet ser man en representation av sådant som är djupt inbäddat i Sveriges kulturella historia, från de östliga resorna mot Konstantinopel till berättelserna om gudar och öde som färdades med människorna längs vägen.

18+. För information om ansvarsfullt spelande, besök Spelinspektionen