Biskopen var en hög ämbetsman både kyrkligt och politiskt - han satt i prästståndet i riksdagen. Biskopen gjorde regelbundna visitationer där han kontrollerade församlingens tillstånd, prästens levnad och kyrkoböckernas ordning. Visitationsprotokollen är en värdefull historisk källa. Sverige hade länge 12 stift (Uppsala ärkestift plus 11 andra).