Ordet "knekt" kommer från tyskans "Knecht" (tjänare) och användes flitigt före 1682. Under stormaktstiden rekryterades knektar via utskrivningar - var tionde man från socknen kunde tas ut med tvång. Knekthållarsystemet omfattade både frivillig värvning och tvångsvärvning. Efter indelningsverkets införande blev ordet allt mer nedsättande.