Trumslagare och pipare (flöjtister) var oumbärliga i armén före radiokommunikation. Genom trummans rytm kunde befäl ge order till hundratals man på samma gång. I strid var trumslagarens signaler livsavgörande. En trumslagare var ofta ung - ibland bara 10-15 år gammal. Pojkar födda i soldathushåll tog ofta detta yrke som ingång till militärtjänst.