Byn var den fysiska grundenheten på svensk landsbygd. Gårdarna låg samlade - ofta 4-10 hemman tillsammans - medan åkrar och ängar låg runt om. Byns gårdar samarbetade om odling, vägar och bete. Laga skifte (från 1827) bröt upp bykärnorna och spred gårdarna över markerna. Före skiftet bodde de flesta bönder i byn; efter skiftet på utspridda ensamgårdar.