Halssjuka var en vanlig dödsorsak hos barn. Termen omfattade både difteri, stelkramp, halsfluss (tonsillit) och andra halsinfektioner. Prästen kunde sällan skilja på sjukdomarna. Innan antibiotika var dödligheten hög eftersom infektionen kunde stänga luftvägarna. Trakeotomi - snitt i halsen för att skapa luftväg - räddade ibland livet men var kontroversiellt.