Kaptenen ledde ett kompani, oftast 100-200 soldater, och var en nyckelfigur i regementets hierarki. Inom flottan var kaptenen befälhavare på ett krigsfartyg. Kaptenstjänster gick länge i familj inom adeln eftersom anställningen krävde stor personlig förmögenhet - kaptenen fick lön men skulle bland annat bekosta sin egen uniform och utrustning.