Moderpassion beskrev dödsfall i samband med eller strax efter förlossning. I praktiken avsågs ofta barnsängsfeber - en bakteriell infektion som spreds av barnmorskors och läkares oförmåga att sterilisera händer och instrument. Först Ignaz Semmelweis 1847 upptäckte att handtvätt drastiskt sänkte dödligheten. Dödligheten i barnsäng var upp till 10 procent före antibiotika.